WEEK VAN DE BIODIVERSITEIT | Het belang van ecologie in projecten: In gesprek met ecoloog Cheyenne Vonk

“Mijn rol als ecoloog is eigenlijk heel breed,” vertelt Cheyenne. “We zijn van begin tot eind betrokken bij projecten. We brengen natuurwaarden in kaart, stellen ecologische werkprotocollen op en adviseren over maatregelen tijdens de uitvoering. Maar ook in de ontwerpfase kijken we mee: hoe richt je een gebied zo in dat het ook op de lange termijn ecologisch waardevol blijft?”

Dat betekent dat Cheyenne en haar collega’s veel buiten te vinden zijn. “We controleren op locatie hoe flora en fauna zich ontwikkelen en adviseren projectteams over wat wel en niet kan. Juist die combinatie van theorie en praktijk maakt mijn werk interessant. Je hebt specialistische kennis, maar je moet die telkens vertalen naar wat er op dat moment mogelijk is in een project.”

Volgens Cheyenne wordt ecologie nog vaak onderschat. “Mensen denken al snel aan vogels of insecten, maar het gaat veel breder. Ecologie raakt ook aan bodem, water, landschap en leefgebieden. Het speelt eigenlijk altijd een rol in een project, of je je daar nu bewust van bent of niet.”

Voorkomen dat projecten stilvallen
Het moment waarop ecologie wordt meegenomen, is cruciaal. “Als je te laat aanhaakt, loop je het risico dat projecten vertraging oplopen of zelfs stil komen te liggen. Dat heeft vaak te maken met seizoenen waarin soorten aanwezig zijn. Door ecologie vroeg mee te nemen, kun je daar rekening mee houden in je planning én in je ontwerp.”

Van verplichting naar meerwaarde
Waar ecologie vroeger nog wel eens werd gezien als een beperking, ziet Cheyenne dat dit beeld verandert. “Het bewustzijn is enorm gegroeid. Zowel collega’s als opdrachtgevers zien steeds vaker dat ecologie juist kansen biedt. Je kunt hittestress beperken, wateroverlast opvangen en tegelijkertijd een aantrekkelijkere leefomgeving creëren.”

Samenwerken maakt het verschil
Die meerwaarde ontstaat volgens haar vooral in samenwerking. “We werken intensief samen met ontwerpers, werkvoorbereiders en uitvoerders. Met ontwerpers kijken we naar de inrichting van het gebied, met werkvoorbereiders naar planning en haalbaarheid en met uitvoerders naar wat er buiten gebeurt. Iedereen speelt daarin een rol.”

Voor collega’s zonder ecologische achtergrond heeft ze een duidelijke boodschap: “Wees vooral bewust van de impact die je hebt en stel vragen. Juist die samenwerking zorgt ervoor dat we betere keuzes maken.”

Ecologie als uitgangspunt
Kijkend naar de toekomst ziet Cheyenne een duidelijke ontwikkeling. “Ecologie wordt steeds vaker een vertrekpunt in plaats van een randvoorwaarde. Natuurinclusief ontwerpen groeit en wordt steeds meer vanzelfsprekend.”

Haar belangrijkste boodschap? “Zie ecologie niet als een verplichting, maar als een kans om projecten beter en toekomstbestendiger te maken.”

Voor Cheyenne is biodiversiteit uiteindelijk heel persoonlijk: “Het staat voor een gezonde en prettige leefomgeving voor mens én natuur. En daar dragen we met onze projecten elke dag aan bij.”